Interview Sara Vermeersch – Winnaar Jockeys Challenge 2024

Interview Sara Vermeersch – winnaar Jockeys Challenge 2024

Wat was voor jou de mooiste overwinning in het Waregemse seizoen van 2025? 

Ik blik heel tevreden en dankbaar terug op het vorige seizoen van Waregem met veel onvergetelijke momenten. Daar hoort ongetwijfeld ook de 100ste overwinning van mijn carrière bij. Dit was met First Condé, een paard van heel leuke eigenaars dat me nauw aan het hart ligt. Een groot deel van mijn familie was die dag ook aanwezig op de hippodroom, wat het moment extra bijzonder maakte. Ook het kunnen winnen van zowel de eerste als de laatste galopren van het seizoen was erg leuk. Het strijden voor winst in de Jockeys Challenge gaf me ook een motivatieboost en zorgde voor een extra leuke sfeer.

De klassieker: hoe ben je in contact gekomen met de paardenrennen?

Ik ben via mijn mama, die als hobby paardreed, in contact gekomen met de paardensport. Ik heb zelf eerst een 10-tal jaar dressuur, jumping en eventing gereden, maar wou door het zien van de film ‘Seabiscuit’ eigenlijk al van jongs af aan jockey worden. Na het kopen van een ex-renpaard om eventing mee te rijden, kreeg ik de smaak nog meer te pakken. Toen ik de snelheid van mijn paardje wel eens wou testen op de hippodroom van Waregem, kwam ik Stal Klaverhof tegen. Zij brachten me toen in contact met Jentl Verbeke en Gaëlle Gernay, beiden amateurjockeys in die tijd. Ze namen me elk weekend mee naar Nino Minner om te trainen en zo is de bal verder aan het rollen gegaan.

Wat is je mooiste herinnering aan het eerste paard waarmee je ooit in koers reed?

Het eerste paard waarmee ik in koers heb gereden is Commanche Raider. Het leuke is dat dit het eerste paardje was dat mijn vriend en ik samen hadden. We hadden hem samen gekocht op de veiling in Engeland en trainden hem ook zelf. Het was een heel leuk paard waar ik vaak mee aan zee heb getraind en veel van heb geleerd. Hij is ondertussen al 18 jaar en geniet al een lange tijd van zijn pensioen bij ons op de weide.

Hoe zou je een dag op de Waregemse hippodroom beschrijven aan iemand die er nog nooit geweest is?

Een dag op de Waregemse hippodroom zou ik omschrijven als een gezellig dagje uit, voor zowel het gezin als met vrienden. Er is voor elk wat wils: er is veel kinderanimatie, bezoekers kunnen een drankje drinken of een lekker hapje eten boven in het restaurant of eens een gokje wagen. De hippodroom is zo gemaakt dat je alles dat met de koers te maken heeft van heel dichtbij kunt volgen, zowel voor als achter de schermen. Dit alles in een gezellige, ontspannen sfeer.
Het is ook een totaal andere ervaring dan op de grote dag van Waregem Koerse. Een grote hoed is op een gewone koersmeeting niet nodig en er is voldoende ruimte om alles vanop de eerste rij te kunnen meemaken en beleven.

Wat zijn je vooruitzichten voor het komende seizoen? Zijn er paarden die je al op het oog hebt?

Ik hoop zo snel en zo goed mogelijk te revalideren van een schouderblessure die ik opliep na een val op training. De voorjaarsmeeting van Waregem zal, vermoed ik, jammer genoeg nog iets te vroeg komen, maar ik hoop terug te zijn voor het zomerseizoen van Oostende Koerse en daar wat koersen te kunnen winnen als jockey en als trainer. In Waregem is het uitkijken naar Boken en Lexington Force die allebei kwalificatiekoersen kunnen lopen voor de St Leger.