Interview Andy Schouteet – medewerker aan de startboxen

In the spotlight – Andy Schouteet, medewerker aan de startboxen

De meesten kennen jou wel, maar stel je toch nog even kort voor.
Ik ben Andy Schouteet, 51 jaar en woon in Ghlin. In Waregem, Mons en Oostende ben ik vaak als vrijwilliger aan het werk aan de startboxen. Daarnaast ben ik momenteel ook eigenaar-trainer van het paard Burning Sun.

Hoe ben je met de sport en deze taak aan de startboxen in contact gekomen?

Mijn vader en grootouders gingen heel graag naar de koersen in Oostende. Ik ging al van kleins af aan met hen mee. Omdat ik klein en licht was, vond ik de galopwereld meteen iets voor mij. We zijn ondertussen 35 jaar verder en het is nog altijd met veel plezier dat ik met deze paarden bezig ben.

In de jaren ‘90 was het voor mij een logische stap om leerlingjockey te worden. Er was toen nog bijna dagelijks koers en er waren nog veel leerlingkoersen. Ik werkte bij meneer Thoumire, waar we met 3 of 4 man dagelijks een 20-tal paarden trainden. Wanneer er een koers met interessante leerlingontheffing was, konden we dan eens met deze paarden aan de start komen. Mijn carrière als leerlingjockey kwam tot een einde wanneer ik het moeilijk kreeg om het lage gewicht te kunnen houden. Het was daarna een logische volgende stap om eens een paard te kopen en om eigenaar te worden.

Ik kwam met de taak als ‘duwer’ aan de startboxen in contact toen ze in Sterrebeek hier iemand voor zochten. Wanneer ze hiervoor jaren later opnieuw een vrijwilliger nodig hadden, ben ik er terug mee begonnen, want dat was iets wat ik altijd graag had gedaan. Nu doe ik dit zowel in Waregem, Mons als in Oostende.

Mijn discipline is altijd de galop geweest. Ik ken slechts weinig van de drafsport, maar heb er wel heel wat kennissen. Ik kijk dan ook graag naar de drafkoersen en vind het zeker een even mooie sport. Ik vind de mixte-meetings in Waregem dan ook heel erg leuk!

Hoe ziet je taak aan de startboxen er precies uit?
Het werk aan de startboxen bestaat uit drie verschillende taken. Starter Didier Dubois is degene die toekijkt of alles goed verloopt en bijvoorbeeld indien nodig een valse start geeft. Daarnaast zijn er mensen die de paarden aan een touw de startboxen in leiden. Ik sluit de achterste deuren van de startboxen en kom in actie wanneer de paarden moeilijk de startbox binnen willen lopen. Dat doen ze niet omdat ze niet willen lopen, maar eerder omdat ze zich deze gewoonte aangeleerd hebben. We kennen het grootste deel van de paarden heel goed, dus we weten op welke manier we hen dan het makkelijkst kunnen helpen. Sommige paarden hebben een extra duwtje nodig, andere kunnen we helpen door kort een blinddoek om te doen. In de meeste gevallen lopen ze dan zonder problemen direct naar binnen.
Het gebeurt niet vaak dan een paard op zo’n moment slaat, maar het blijft een gevaarlijke job. Het is dus steeds goed opletten geblazen en het is belangrijk om goede reflexen te hebben.

In Waregem blijven we tussen de rennen aan de startboxen staan terwijl we wachten op de volgende koers. In Mons is het makkelijker om tussen de koersen door eens naar de jockeyzaal te gaan en ons in te lichten bij de jockeys over de afgelopen koers.

Wat is de mooiste koers die je ooit gezien hebt?

Voor mij hoeft dit niet meteen een grote koers te zijn waarbij de beste paarden aan de start komen. Ik vind alle koersen mooi. Iedereen loopt in zijn eigen categorie en als je daarin een overwinning kunt behalen en je paard goed uit de koers komt, dan is dat wat telt.

Wat betreft mijn eigen overwinningen als eigenaar, vind ik dat elke overwinning op zichzelf iets bijzonders heeft. De ene keer reed de jockey een mooie koers, kreeg het paard een superparcours, de andere keer is het paard in supervorm, maar gaat het niet vanzelf… Winnen is niet gemakkelijk en vraagt heel veel tijd en werk. Net daarom vind ik elke overwinning even mooi en waardevol.

Heb je een favoriet paard en wat is je mooiste herinnering aan hem/haar?

Dan denk ik aan het paard dat ik had voor Burning Sun, Minnehaha. Ik heb met haar veel plezier in de Franse rennen beleefd en daar als Belgische eigenaar-trainer 9 mooie koersen gewonnen. Ze bezorgde me in de periode 2019-2023 overwinningen in Longchamp, Le Touquet, Amiens en Le Croisé-Laroche. Mijn mooiste herinnering zijn haar 3 overwinningen in Paris-Longchamp, dat vond ik echt ongelofelijk.

Hoe zou je een dag op de hippodroom van Waregem beschrijven aan iemand die er nog nooit geweest is?

Ik vind het een hele mooie uitstap voor het gezin, zelfs als je nog leek bent en de sport niet goed kent. Je kan er kennis maken met de paarden en de wereld van de paardenrennen, een specifieke tak in de paardenwereld. Je kan er de adrenaline voelen van de mooie koersen en ook een gokje wagen kan voor een adrenalinestoot zorgen. Je kan er net zoals bij andere uitstappen iets eten, drinken… met als uniek extraatje de belevenis van de renpaarden.