Interview Francis Neirinck – Winnaar Drivers Challenge 2024

Interview Francis Neirinck – winnaar Drivers Challenge 2024

Hoe blik je terug op afgelopen seizoen in Waregem? Wat waren voor jou de mooiste momenten?

Het afgelopen seizoen van Waregem Draaft voelde als een sprookje! Ik kon maar liefst 14 overwinningen behalen en dit met 9 verschillende paarden. Het was een seizoen om niet snel te vergeten. Tijdens de openingsmeeting op KUB Koercheval kon ik tweemaal winnen, een dag waarop winnen altijd extra speciaal is dankzij de geweldige sfeer en animo op de koers.

Wat me het meest is bijgebleven, is de meeting van 24 juli. Ik behaalde toen mijn eerste hattrick op één dag, een ervaring die ongetwijfeld heeft bijgedragen aan de uiteindelijke driverstitel.

Daarnaast deed het me enorm deugd om 330 enthousiaste mensen te zien aanschuiven voor het eten tijdens Den Afsluiter, de slotmeeting van het seizoen die we met veel plezier hielpen organiseren. Ondanks het koude weer konden we die dag in september samen met vele drafliefhebbers het seizoen toch in stijl afsluiten met een gezellige afterparty.

Naar welke driver kijk je op?

Er zijn verschillende drivers naar wie ik opkijk. Je kan immers veel bijleren door simpelweg te observeren. Maar Jules Van den Putte vind ik echt een klasse apart. Hij ziet koers als geen ander en kan een koers volledig naar zijn hand zetten. Of hij nu de koers domineert aan kop of sluw afwacht om op het laatste rechte stuk toe te slaan, zijn inzicht en rijstijl zijn ongeëvenaard in België. Daarnaast heeft Jules ook de grootheid om eventuele akkefietjes na de koers zo snel mogelijk onderling op te lossen.

Welke overwinning blijft je het meeste bij?   

Er zijn veel koersen die me bijgebleven zijn. Ik denk dan bijvoorbeeld meteen aan de Grote Prijs Stad Waregem die ik in 2022 kon winnen met Cicero Noa.
Zelf haal ik misschien wel de meeste adrenaline uit de kortebaanwedstrijden – die intense sprints over 300 meter, waar je vanuit stilstand meteen naar topsnelheden moet gaan die hoger liggen dan in andere koersen. Die pure snelheid en het explosiegevoel zijn simpelweg geweldig. Ik hoop dan ook komend seizoen opnieuw in de prijzen te kunnen rijden tijdens de kortebaanwedstrijd in Ruiselede op 14 augustus.

Welk paard is jouw favoriet en wat is je mooiste herinnering met hem/haar?

Een echt lievelingspaard heb ik niet, omdat ik met zoveel verschillende paarden mooie momenten beleef. Maar als ik toch één paard moet noemen, is dat Cezar H. Hij heeft me veel mooie herinneringen bezorgd op de kortebaanwedstrijden. Ik heb trouwens Cezar cadeau gekregen van zijn vorige eigenaar en goede vriend Maarten Camerlinck. Hij gunde Cezar een mooi pensioen en nu mag hij daarvan genieten bij mij in de weide. Op zondagen waarop er geen koers is, maken we af en toe nog samen een ontspannende wandeling.

Wat zijn je vooruitzichten voor het komende seizoen? Zijn er paarden die je al op het oog hebt?

De vooruitzichten voor het seizoen 2025 in Waregem blijven voor mij een vraagteken. Als catchdriver weet ik pas last-minute met welke paarden ik aan de start kom. Alles hangt af van wanneer trainers en eigenaren me opbellen. Dat maakt het spannend en onvoorspelbaar, maar net dat houdt de uitdaging ook groot.
 Ik hoop opnieuw enkele mooie overwinningen te behalen voor trainer Jo Corbanie, die me de afgelopen jaren al heel veel goede paarden heeft toevertrouwd. Maar natuurlijk streven we er ook naar om samen met andere eigenaars en trainers successen te boeken!